La médina d’Essaouira anciennement connue sous le nom de Mogador (nom provenant du mot phénicien Migdol qui signifie ”petite forteresse”), est un exemple exceptionnel de ville fortifiée du milieu du XVIIIe siècle, entourée dune muraille de style Vauban. Construite en Afrique du Nord selon les principes de l’architecture militaire européenne de l’époque, en parfaite association avec les préceptes de l’architecture et de l’urbanisme arabo-musulmans, elle a joue, des siècles durant, le rôle de port de commerce international de premier plan reliant le Maroc et l’Afrique sub-saharienne a l’Europe et au reste du monde. La ville offre egalement l’exemple d’un centre multiculturel comme en fait preuve la coexistence, des sa conception, de diverses ethnies telles les Amazighes, Arabes , Africains, et Européens et multiconfessionnel (musulmans, chretiens et juifs). Indissociable de la medina, l’archipel de Mogador comprend un grand nombre de biens culturels et de suits naturels d’une valeur universelle exceptionnelle.
Sa fondation relativement tardive par rapport aux autres medinas d’Afrique du Nord fut l’oeuvre du Sultan alaouite Sidi Mohamed Ben Abdallah (1757-1790) qui voulait faire de cette petite cite de l’Atlantique un port royal et un chef-lieu du commerce marocain avec l’extérieur. Longtemps connue sous le nom de Ports de Tombouctou, Essaouira devint l’une des pieces maîtesses du commerce atlantique entre l’Afrique et l’Europe a la fin du XVIIIe siècle et durant le XIXe siècle.
