La medina de Essaouira, antiguamente conocida con el nombre de Mogador (nombre procedente de la palabra fenicia Migdol que significa "pequeña fortaleza"), es un ejemplo excepcional de ciudad fortificada de mediados del siglo XVIII, rodeada por una muralla de estilo Vauban. Construido en el norte de África según los principios de la arquitectura militar europea de la época, en perfecta asociación con los preceptos de la arquitectura y el urbanismo árabe-musulmán, ha desempeñado, durante siglos, el papel de puerto. Unidad líder de comercio internacional que une Marruecos y África subsahariana con Europa y el resto del mundo. La ciudad también ofrece el ejemplo de un centro multicultural como lo demuestra la convivencia, desde su concepción, de diversas etnias como amazighs, árabes, africanos, europeos y multiconfesionales (musulmanes, cristianos y judíos). Inseparable de la medina, el archipiélago de Mogador incluye una gran cantidad de bienes culturales y trajes naturales de excepcional valor universal.
Su fundación relativamente tardía en comparación con otras medinas del norte de África fue obra del sultán alauí Sidi Mohamed Ben Abdallah (1757-1790) que quiso hacer de esta pequeña ciudad del Atlántico un puerto real y una capital de Comercio marroquí con el mundo exterior. Conocido desde hace mucho tiempo como los puertos de Tombuctú, Essaouira se convirtió en una de las piezas centrales del comercio atlántico entre África y Europa a finales del siglo XVIII y durante el siglo XIX.
