La medina di Essaouira precedentemente nota con il nome di Mogador (nome derivante dalla parola fenicia Migdol che significa "piccola fortezza"), è un eccezionale esempio di città fortificata della metà del XVIII secolo, circondata da mura in stile Vauban. Costruito nel Nord Africa secondo i principi dell'architettura militare europea dell'epoca, in perfetta associazione con i precetti dell'architettura e dell'urbanistica arabo-musulmana, ha svolto, per secoli, il ruolo di porto principale unità commerciale internazionale che collega il Marocco e l'Africa subsahariana all'Europa e al resto del mondo. La città offre anche l'esempio di un centro multiculturale come testimonia la convivenza, fin dalla sua concezione, di vari gruppi etnici come amazigh, arabi, africani, europei e multiconfessionali (musulmani, cristiani ed ebrei). Inseparabile dalla medina, l'arcipelago di Mogador comprende un gran numero di beni culturali e costumi naturali di eccezionale valore universale.
La sua fondazione relativamente tarda rispetto ad altre medine del Nord Africa fu opera del sultano alawita Sidi Mohamed Ben Abdallah (1757-1790) che voleva fare di questa piccola città dell'Atlantico un porto reale e una capitale del Commercio marocchino con il mondo esterno. Conosciuta da tempo come i porti di Timbuktu, Essaouira divenne uno dei fulcri del commercio atlantico tra l'Africa e l'Europa alla fine del XVIII secolo e durante il XIX secolo.
